Número másico y número atómico

El número de masa, la masa atómica y el número atómico son tres conceptos relacionados en química.

• El número atómico es el número de protones en un átomo de un elemento. Es un número entero o el símbolo Z en notación general. No siempre aparece en la lista porque puede calcular la cantidad de protones si conoce el símbolo del elemento.
• El número de masa es la suma del número de protones y neutrones en un átomo. En otras palabras, es el número de nucleones en un átomo. El número de masa también es un número entero, con el símbolo A en notación general. Se da en la parte superior derecha o en la parte superior izquierda de un símbolo de elemento.
• La masa atómica (peso atómico) es elnúmero promedio de protones y neutrones en una muestra de un elemento. Es un número calculado en función de la abundancia natural de isótopos de un elemento, por lo que no tiene que ser un número entero. Por ejemplo, la masa atómica del helio es 4,003 en lugar de 4.

Masa atómica y número de masa

Tanto la masa atómica como el número de masa reflejan el número de protones y neutrones en una muestra. La diferencia es que la masa atómica en la tabla periódica es la masa promedio de todos los isótopos de una muestra natural de un elemento. Por el contrario, el número de masa es el número de protones y neutrones de un solo átomo de un elemento. Por ejemplo, el número másico de ⁷ ₃ Li es 7, mientras que la masa atómica del litio es 6,941. Lo que esto le dice es que algunos átomos de litio natural tienen un número de masa inferior a 7.

Ejemplos de número atómico y número de masa

El número atómico es la identidad de un elemento. La tabla periódica de elementos enumera los elementos de acuerdo con el número atómico creciente, con el hidrógeno con un número atómico de 1, el helio con un número atómico de 2, y así sucesivamente hasta llegar a oganesson, con el número atómico 118. Si busca un elemento en la tabla, el número atómico es el número entero dado en una ficha de elemento.

A veces verá el número atómico en notación isotópica, pero otras veces solo verá el número de masa. Por ejemplo, en ⁴ ₂ H el número másico es 4 y el número atómico es 2. El número másico es 4 en ⁴ He. Otra forma de escribir el número de masa es siguiendo el símbolo del elemento. Por ejemplo, He-4 y He-3 designan dos isótopos de helio. El primero tiene un número de masa de 4, mientras que el segundo tiene un número de masa de 3.

Sugerencia: si hay dos números, el número más pequeño es el número de masa, mientras que el número más grande es el número de masa.

El número atómico no cambia para ningún isótopo de elemento. Solo cambia el número de masa, porque el número de neutrones determina el isótopo.

Hay un caso en el que el número atómico, la masa atómica y el número de masa son lo mismo. Esto es para una muestra pura del isótopo de hidrógeno llamado protio, que tiene un protón y no tiene neutrones. Todos los números son «1».

Hallar el número de protones y neutrones

Puede usar el número de masa y el número atómico o el símbolo del elemento para determinar el número de protones y neutrones en un átomo.

Por ejemplo: Encuentre el número de protones y neutrones en ¹⁴ ₆ C (también escrito como carbono-14).

El número mayor es la suma de protones y neutrones. El número de protones o número atómico es 6, que se obtiene de la notación o al buscar el número atómico de carbono en una tabla periódica. Para obtener el número de neutrones, reste el número de protones del número de masa:

Número de neutrones = Número de masa – Número atómico Número
de neutrones = 14 – 6
Número de neutrones = 8

El número de protones es el número atómico, 6.

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