Diferencias entre esterilización y desinfección

Después de la erupción de covid, es posible que haya encontrado los términos desinfección, esterilización e incluso sanitización a intervalos regulares. Todas estas frases se refieren a procedimientos antimicrobianos destinados a erradicar microorganismos patógenos y otros agentes infecciosos.

La desinfección es un método común y simple de descontaminación que empleamos a diario. Por otro lado, la esterilización está predominantemente relacionada con áreas médicas, industriales y científicas y no se realiza con mucha frecuencia para fines domésticos.

Se puede pensar en la esterilización como el enfoque más avanzado para garantizar la eliminación de todas las formas vivas patógenas. Por el contrario, la desinfección simplemente disminuye el conteo de gérmenes a un nivel no amenazante en lugar de eliminarlos por completo.

Sin embargo, primero debe comprender las diferencias significativas entre estos procedimientos antes de decidir qué tipo de asepsia es mejor para su situación. En el siguiente contexto, intentaremos señalar las diferencias entre esterilización y desinfección, incluyendo una descripción rápida, tipos e instancias.

Gráfica comparativa

BASE DE COMPARACIÓN	ESTERILIZACIÓN	DESINFECCIÓN
Significado	El proceso que asegura la descontaminación completa con patógenos infecciosos, esporas bacterianas o vegetativas, etc. mediante el uso de enfoques altamente técnicos y científicos.	El proceso que reduce el conteo microbiano a un nivel no amenazante pero no los elimina por completo.
Aplicaciones	En el sector médico, industrias alimentaria y farmacéutica, laboratorios de investigación, etc.	En industrias, viviendas o espacios públicos para la limpieza de suelos, máquinas y superficies.
Ejemplos	Autoclave, Horno de aire caliente, Gas óxido de etileno, Filtración por membrana, Esterilización UV, etc.	Cloración, tratamiento con ozono, peróxido de hidrógeno, tratamiento con alcohol, etc.
Tipos	Tratamiento térmico, químico, filtración, irradiación y alta presión.	Detergentes, metales pesados, peróxido de hidrógeno, desinfectantes fenólicos, etc.
Nivel de asepsia	Nivel extremo ya que mata a casi todas las entidades vivas y no vivas infecciosas.	Nivel adecuado o medio ya que carece de la capacidad de destruir las esporas bacterianas.
Química detrás	Mata, inactiva o elimina todas las formas de microbios proporcionando una esterilidad completa.	Reduce el conteo microbiano pero no los elimina por completo.
Descontaminación de esporas	Es posible matar tanto las esporas bacterianas como las vegetativas.	No es posible destruir ningún tipo de espora.
Factor de riesgo	Reduce el riesgo de infección al eliminar todos los factores contaminantes.	El riesgo de infección es ciertamente alto ya que no garantiza eliminar todos los contaminantes.
Rigor para el Protocolo	Tiene que cumplir con el protocolo estricto, de lo contrario, hay posibilidades de falla.	No se necesita un protocolo estricto.
Tiempo de contacto	Se necesita más tiempo de contacto para una esterilización exitosa en comparación con la desinfección.	La desinfección requiere un tiempo adecuado según el material a esterilizar.

¿Por qué es necesaria la desinfección o esterilización?

Estamos rodeados por una plétora de microflora. Por ejemplo, un gramo de tierra tiene aproximadamente 40 millones de bacterias, y una boca humana tiene más bacterias que la población mundial. Es evidente a partir de esto que los microorganismos son una parte inseparable e ineludible de nuestras vidas.

La mayoría de los microorganismos viven en paz; sin embargo, algunos son peligrosos para la salud humana. En aras de un estilo de vida saludable, estas peligrosas floras patógenas deben ser erradicadas. La desinfección y la esterilización son procedimientos que se utilizan para limpiar el aire, el agua y las superficies con el fin de eliminarlos.

Definición de desinfección

“El proceso antimicrobiano que tiene como objetivo reducir la cantidad de fauna microbiana contaminante indeseable a un nivel no amenazante, a excepción de las esporas bacterianas y vegetativas, se conoce como Desinfección ”.

Desinfectantes: Las sustancias químicas que se utilizan para la desinfección se conocen como Desinfectantes.

Nota: La concentración de estos desinfectantes determina la eficacia y el nivel de desinfección. El desinfectante a utilizar y sus concentraciones son las consideraciones más importantes a realizar. La elección incorrecta o la concentración inapropiada aumentarán el costo o reducirán la eficiencia de la desinfección.

Ejemplos de agentes desinfectantes

Alcoholes

El alcohol actúa como un agente deshidratante que desnaturaliza las proteínas celulares.
En el sector de la salud, el alcohol generalmente se refiere a una mezcla de dos químicos solubles en agua: alcohol isopropílico y alcohol etílico. Estos dos son compuestos germicidas subestimados pero son poderosos desinfectantes.
Los desinfectantes a base de alcohol son ampliamente utilizados para la desinfección de covid hoy en día. Para una higienización eficiente, la concentración de alcohol en el higienizador debe ser de al menos un 70 % (con un 30 % de agua).

Cloro y compuestos de cloro

Los productos químicos que contienen cloro, como el hipoclorito, son las opciones desinfectantes más prometedoras.
Se utilizan comúnmente porque están disponibles tanto en forma sólida (p. ej., hipoclorito de calcio) como líquida (p. ej., hipoclorito de sodio).
La concentración más preferida de hipoclorito de sodio está entre 5,25 % y 6,15 %, lo que a menudo se conoce como lejía doméstica.
El mecanismo de acción de estos desinfectantes de cloro aún no se ha determinado. A pesar de esto, siguen siendo populares debido a su actividad antibacteriana de amplio espectro, resistencia al agua dura, acción rápida y rentabilidad.

Compuestos fenólicos

Los fenoles se utilizan como desinfectantes en una variedad de entornos, incluidos el hogar, la atención médica, los laboratorios y las industrias.
Los derivados de fenol orto-fenilfenol y orto-bencil-para-clorofenol son actualmente los más populares. Esto se debe al hecho de que tienen mejores propiedades antimicrobianas que el compuesto original.
Su mecanismo de acción varía con la concentración. En concentraciones mayores, el fenol actúa como un veneno protoplásmico que penetra y rompe la pared celular, precipitando finalmente las proteínas celulares. Por otro lado, el fenol con menor concentración y mayor peso molecular provoca la inactivación de enzimas esenciales y la fuga de metabolitos de la pared celular.

Peróxido de hidrógeno

El peróxido de hidrógeno se considera libre de riesgos, ecológico y seguro para un entorno sostenible. Esto se debe a que, después de desecharlo, se descompone en elementos naturales como agua y oxígeno.
El H ₂ O ₂ actúa contra un amplio espectro de fauna microbiana, incluidos virus, bacterias, hongos, levaduras, etc. Una concentración del 0,5 % de peróxido de hidrógeno muestra actividad viricida y bactericida en 1 minuto, mientras que actividad fungicida en 5 minutos.
Su modo de acción se basa en la formación de radicales libres, que pueden destruir componentes biológicos vitales como lípidos, ADN, etc.

Yodóforos

Los yodóforos son compuestos a base de yodo que contienen propiedades desinfectantes y antisépticas. Su uso está restringido a ciertos equipos médicos semicríticos ya que retiene la mancha y deja un olor desagradable.
Tienen efectos letales sobre los microorganismos, ya que penetran directamente en el interior de la pared celular y provocan la alteración de las proteínas y los ácidos nucleicos.

Hay varios otros desinfectantes como derivados de aldehídos, compuestos de amoníaco cuaternario, ácidos peracéticos, etc. Todos estos tienen sus propias ventajas y desventajas y se utilizan en diferentes lugares según la condición.

Definición de esterilización

“La técnica antimicrobiana utilizada para eliminar cualquier tipo de contaminación, como células bacterianas, fúngicas y virales, así como esporas bacterianas y vegetativas, se denomina esterilización ”.

En comparación con la desinfección, la esterilización es un enfoque altamente tecnológico para la descontaminación y limpieza. Requiere conocimientos especializados, así como equipo específico. Es una forma costosa de descontaminación, pero es la forma más efectiva y prometedora de garantizar la seguridad ambiental.

Tipos de esterilización

El proceso de esterilización se puede clasificar en cinco categorías:

Esterilización por calentamiento

El calentamiento es uno de los métodos de esterilización más antiguos, simples y confiables. Es altamente preferido debido a las siguientes ventajas:

Mata todas las formas de microbios.
Económico
No requiere mucho tiempo
No tóxico
Seguro para el medio ambiente

El calentamiento básicamente mata al microorganismo al coagular u oxidar los componentes proteicos de una célula. Este proceso de inactivación de proteínas se denomina desnaturalización. Cuando una sustancia se expone al calor durante más tiempo, los componentes celulares se encogen y la célula microbiana finalmente muere.

La esterilización por calor se puede emplear de dos maneras:

Por calor húmedo
Por calor seco

Esterilización por calor húmedo
Aquí la sustancia a esterilizar se somete a vapores de agua caliente o vapor. Este método generalmente coagula las moléculas de proteína que conducen a la desactivación del funcionamiento normal dentro de la célula.

La esterilización por calor húmedo se puede lograr mediante las siguientes técnicas:

Por debajo de 100 ^o C

Pasteurización: este método se asocia principalmente con la esterilización de la leche. Aquí, la leche se calienta a temperaturas más altas (60-72 grados) y luego se enfría posteriormente. Este proceso de calentamiento y enfriamiento se repite tres o cuatro veces lo que mata la fauna microbiana en la leche.
Baño de agua: El baño de agua tiene un mecanismo muy simplificado. Las sustancias a esterilizar se mantienen en el interior y, a medida que aumenta la temperatura, también aumenta el calor dentro de la cámara. Se utilizan para esterilizar sueros, vacunas, medios de cultivo, fluidos corporales, etc.
Especiación: Inspissate se refiere al proceso de hacer algo espeso por deshidratación. Esto significa calentar algo durante tres días consecutivos durante 30 minutos a 80-90 ^o Se realiza en un instrumento conocido como Inspissator.

A 100 ^o C

Ebullición: es la forma de esterilización más confiable, conveniente, accesible y fácil de usar. La ebullición se realiza para esterilizar las cosas del hogar, así como algunas herramientas para el cuidado de la salud.
Cocción al vapor: Es una forma corriente pero eficaz de esterilizar. La sustancia a esterilizar se expone directamente al vapor. El vapor caliente mata los microbios en la superficie.
Tyndallisación: Esta técnica fue inventada por ‘John Tyndall‘. Su mecanismo de trabajo es muy similar a la inspissation. En este caso, el equipo o los medios se exponen al vapor a presión atmosférica durante unos 90 minutos.

Por encima de 100 ^o C

Autoclave: Funciona con el principio de vapor a presión (121 ^o C; 15 lbs). El instrumento utilizado aquí se llama autoclave, que es un recipiente grande hecho de acero, madera o vidrio.
El autoclave se llena de agua hasta cierto nivel. Tan pronto como esta agua hierve, se genera el vapor. Este vapor crea presión en la cámara. Tanto el calor como la presión matan a los microbios de manera efectiva.

Esterilización por Calor Seco

Para materiales térmicamente estables, se prefiere la esterilización por calor seco. Durante la esterilización por calor húmedo, algunos equipos metálicos corren un alto riesgo de corrosión debido a la humedad. El calor seco es la mejor opción en estas situaciones. Las preparaciones no acuosas, los polvos como el talco, los productos de porcelana, las herramientas metálicas afiladas, los aceites, las grasas y otros materiales no acuosos se esterilizan comúnmente con esto.
Se realiza de tres formas comunes:

Horno de aire caliente: Se trata de una cámara cerrada revestida de acero y hierro. Tiene una fuente constante de calor, elevando la temperatura dentro de la cámara. Los objetos contenidos en el interior se esterilizan sin mojarse como resultado de este método. Tiene perillas de temperatura para establecer la temperatura ideal.
Flameado: Esto se hace para ciertas herramientas metálicas o de vidrio generalmente que se usan en cirugías y procedimientos de cultivo. El objeto a esterilizar se expone directamente a la llama, que destruye todos los contaminantes microbianos.
Incineración: es una técnica peculiar en la que se utilizan desechos médicos orgánicos como la placenta, los órganos del cuerpo, material patógeno, etc. También se utiliza para reducir las sustancias biopeligrosas a cenizas, lo que disminuye el volumen de desechos.
Aquí, los materiales se someten a llamas directas a temperaturas muy altas. Se basa en el proceso de oxidación seca, que convierte los desechos orgánicos en material inorgánico no combustible.

Esterilización Mecánica: Filtración

Un procedimiento de esterilización rentable, intrigante y fácil de usar que se utiliza principalmente para esterilizar materiales líquidos como agua, bebidas y fluidos de laboratorio.

La filtración es un método efectivo para esterilizar líquidos sensibles al calor. Cuando un fluido pasa a través de los filtros, las partículas no deseadas quedan retenidas en el interior. El líquido obtenido en el fondo se esteriliza rápida y fácilmente.
Implica el uso de varios tipos de filtros (tamaño de poro – 0,2 a 0,5 um) con tamaños de poro variados que se seleccionan en función de la sustancia a esterilizar.

Ejemplos de algunos filtros son:

Tipo	FILTRO UTILIZADO	DESCRIPCIÓN
Filtración por membrana	compuesto de celulosa	Atrapa los microbios más grandes que el tamaño de los poros en la superficie, el filtro es sensible y se rompe fácilmente. Se usa para la esterilización en línea para inyecciones, purificación de agua, etc.
Filtración de profundidad	Compuesto por tres capas sucesivas- a) fibras de celulosa b) tierra de diatomeas c) resina aglutinante que posee carga.	Los microorganismos quedan atrapados en el fondo del lecho del filtro, que se utiliza principalmente en el suministro de agua y en las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Filtración Seitz	Compuesto de materiales como el asbesto.	El filtro es más grueso que el filtro de membrana y, por lo tanto, no se rompe durante el proceso de filtración. Mayor inconveniente: el filtro absorbe un gran volumen de material durante la esterilización.
Filtración de vidrio sinterizado	hecho de vidrio	Alternativa a la filtración Seitz, no absorbe el material. Pero son muy sensibles y frágiles.
Filtración de velas	Formado por arcilla, lodo de diatomeas elaborado por algas.	Estos filtros tienen poros largos, atrapan los microbios a lo largo de la vela.

Esterilización por radiación

Las radiaciones son letales para las entidades vivas porque pueden infiltrarse en la célula, dañando el material nuclear y las macromoléculas biológicas esenciales. El objeto a esterilizar se expone a la radiación directa durante el proceso de radioterapia. Como resultado, se destruye toda la contaminación microbiológica en la superficie.

Aunque es un procedimiento muy exitoso, tiene el potencial de generar mutaciones no deseadas, rotura del ADN o despolimerización en quienes lo utilizan. Por lo tanto, debe usar dispositivos de seguridad especializados mientras opera esta técnica.

Esterilización Química

Se prefiere para artículos que son vulnerables al calor y la radiación. La esterilización química se logra comúnmente sumergiendo el aparato, las herramientas y el equipo en un esterilizante líquido. Esto mata tanto a los microorganismos como a las esporas que producen. Como estos esterilizantes pueden ser peligrosos para los seres humanos, este enfoque debe estar estrictamente regulado.

La mayor desventaja de este procedimiento es que el equipo reacciona químicamente con frecuencia con el esterilizante, causando daños a su composición.

Ejemplos de algunos esterilizantes químicos:

Orto-ftalaldehído (OPA): Tiene una actividad antimicrobiana de acción rápida. Con 12 horas de tiempo de inmersión, se considera óptima una concentración de OPA del 0,55 %. Es un artículo reutilizable que no emite olores nocivos después de su uso.

Glutaraldehído: Para destruir todo tipo de esporas y contaminantes microbiológicos, requiere un período de inmersión más prolongado (aprox. 22 horas). Esto se debe a que tiene una baja eficiencia de penetración. Como resultado, su aplicación está restringida a zonas de baja contaminación.

Esterilización Gaseosa

Este método de esterilización implica el tratamiento de objetos con el esterilizante químico en forma gaseosa o en estado de vapor. Este método es ventajoso ya que no implica exposición al calor, lo que elimina el riesgo de daños no deseados. Debido a la falta de humedad, también se reduce el riesgo de corrosión o reacción química.

Esterilización con gas plasma: En el interior de la cámara confinada, se utiliza plasma gaseoso H ₂ O ₂ vaporizado para desinfectar los aparatos, equipos y herramientas. Toda la vida microbiana en la superficie se destruye tan pronto como se libera el gas en el interior. La técnica es ambientalmente benigna y segura porque produce agua y oxígeno como subproductos. Aunque asegura una esterilización completa, es bastante costosa debido a la maquinaria especializada y delicada que se utiliza.

Diferencias clave entre desinfección y esterilización

La desinfección es un método sencillo que puede ser utilizado en cualquier momento, en cualquier lugar y por cualquier persona. No mucho tecnicismo es esencial para propósitos de desinfección.
Por otro lado, la esterilización es un procedimiento complejo y lento que requiere conocimientos especializados, equipo científico y otros recursos.
La desinfección promete reducir la cantidad de gérmenes a niveles seguros donde no hay riesgo de infección. Sin embargo, la esterilización garantiza la eliminación completa del microbioma desde el interior y el exterior del objeto necesario para operaciones quirúrgicas, pruebas de laboratorio y experimentos de I+D.
La desinfección se usa con frecuencia en la limpieza básica de pisos y superficies en hogares, hospitales e industrias. Mientras que la esterilización es una técnica típica que requiere aparatos y herramientas particulares para realizarse de manera eficiente. Por lo tanto, se realiza para fines restringidos donde se exige una descontaminación completa.
La esterilización asegura la destrucción de todos los contaminantes, pero debido a sus tecnicismos, se vuelve costosa. Por otro lado, la desinfección no requiere herramientas o máquinas por lo tanto; es más barato.
La desinfección es una técnica casual y por tanto, no es necesario seguir ningún protocolo específico para ello. Pero durante la esterilización, se vuelve obligatorio cumplir con el estricto protocolo; de lo contrario, existe el riesgo de falla.
La desinfección es capaz de matar a casi todas las criaturas microbiológicas excepto las esporas vegetativas y las endosporas bacterianas. La esterilización es ventajosa aquí ya que mata todas las formas de microbios junto con las esporas.

Conclusión de diferencias entre esterilización y desinfección

La conclusión más importante de la información anterior es que ambos enfoques intentan descontaminar el medio ambiente de materiales no deseados, como microorganismos, patógenos causantes de enfermedades y sus esporas. La esterilización demostró ser un modo más potente porque puede matar incluso las esporas más difíciles de matar. Sin embargo, suele preferirse en hospitales e instalaciones de investigación donde no se puede tolerar la contaminación.

Pero la esterilización no solo es costosa y requiere mucho tiempo, sino que también expone el producto a daños graves después de un uso repetido. La desinfección, por otro lado, es un enfoque rentable y fácil de usar para superficies más grandes.

Como resultado, se vuelve crucial evaluar el escenario y determinar qué estrategia es la mejor para usted, ya que ambas tienen sus propias ventajas y desventajas.

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Pedro José Mira