Amniotas

Definición de amniotes

Secciones

Los amniotas son organismos vertebrados que tienen un tejido fetal conocido como amnios. El amnios es una membrana derivada del tejido fetal que rodea y protege al feto. El amnios se puede encontrar dentro del huevo, como en las lagartijas y las aves, o el amnios puede simplemente encerrar al feto dentro del útero.

Los amniotes incluyen a la mayoría de los vertebrados, excluidos los peces y los anfibios. Los peces y los anfibios son anamniotes, que significa «sin amnios». Los huevos de estas especies a menudo se ponen en agua, lo que los protege de daños o aplastamientos. La mayoría de los amniotas, por el contrario, son terrestres y requieren el amnios para proteger al feto en desarrollo bajo el peso de la gravedad. Las únicas excepciones a esto son las ballenas, que viven una vida enteramente acuática. Desarrollaron un amnios antes de que sus antepasados regresaran al mar. A algunas tortugas marinas también les gusta el mar, pero regresan a tierra para poner sus huevos, lo que hace necesario el amnios.

Características de los amniotes

Todos los amniotas tienen tres membranas que rodean al feto de una descendencia. Estas membranas son el amnios o capa protectora, la capa superior del corion y el alantoides que absorbe los desechos . Estas capas se pueden ver en la imagen de un huevo de gallina, a continuación.

Si bien los amniotes comparten una serie de otras características en general (siendo vertebrados, tetrápodos, etc.), todos se desarrollaron a partir de un ancestro común que desarrolló el carácter amnios. El amnios se observa en especies que ponen huevos, como aves y reptiles, así como en mamíferos. Si bien los huevos humanos han perdido la cáscara, en muchos sentidos son idénticos a los huevos de gallina a medida que se desarrollan dentro del útero.

Animales considerados amniotes

Amniotes de saurópsido

Hay dos divisiones principales de amniotes, los amniotas saurópsidos y los amniotas sinápsidos. Los amniotas saurópsidos incluyen los reptiles y las aves. Formalmente, esto constituye muchos grupos diferentes, pero los amniotas saurópsidos comparten muchas características derivadas que los separan de los sinápsidos. Los dos grupos evolucionaron aproximadamente al mismo tiempo, a partir de un antepasado común que probablemente no era terrestre.

Esto significa que tanto los sinápsidos como los saurópsidos tuvieron que adaptarse al nuevo entorno terrestre de diferentes formas. Estas diferencias se reflejan principalmente en el corazó , los pulmones y los riñones. En los saurópsidos, generalmente se encontrarán pulmones faveolares, que se diferencian de los pulmones de los sinápsidos. Los pulmones faveolares tienen pequeñas cámaras que se abren a un espacio común. El corazón de los saurópsidos carece de un ventrículo dividido permanentemente. Si bien algunos saurópsidos (tortugas y cocodrilos) han desarrollado corazones que tienen casi 4 cámaras, no son el corazón sinápsido con una separación física entre los ventrículos.

Los amniotas de saurópsidos también excretan desechos de manera diferente a los sinápsidos. Los saurópsidos típicamente excretan ácido úrico (la pasta blanca en las heces de los pájaros). Esta sustancia se precipita fuera de la orina en la cloaca, donde se puede reabsorber gran parte del agua. Esto hace que el ácido úrico sea una forma más eficiente en el uso de agua de excretar desechos nitrogenados, en comparación con el método sinápsido. Los saurópsidos incluyen tortugas, lagartos, cocodrilos y aves. Por lo general, ponen huevos, aunque existen algunas excepciones.

Amniotas sinápsidos

Los amniotas sinápsidos hacen las cosas ligeramente diferentes, ya que se separaron de los saurópsidos hace millones de años. La estrategia de sinápsidos para expulsar los desechos, por ejemplo, es típicamente toda la urea. La urea puede concentrarse en el riñón sinápsido y excretarse con pequeños trozos de agua. Si bien esto puede no ser tan eficiente en agua como el ácido úrico, es mucho más eficiente que excretar amoníaco puro, que es lo que suelen hacer los peces y los anfibios.

El corazón de los sinápsidos tiene 4 cámaras, con una partición bien definida entre los ventrículos. Esto mejora la eficiencia de la oxigenación de la sangre, al asegurar caminos separados para que la sangre vaya y salga del corazón. Los sinápsidos desarrollaron pulmones diferentes a los saurópsidos. El pulmón sinápsido es un pulmón aveolar . En lugar de pequeñas bolsas de una cámara central, el pulmón aveolar tiene muchas ramas de tráquea, cada una de las cuales termina en un saco aveolar.

Solo existen 3 grupos de sinápsidos, todos los cuales son mamíferos. Si bien todos estos amniotes todavía tienen sacos amnióticos, también tienen métodos de reproducción muy diferentes. Los monotremas, como el ornitorrinco, todavía ponen huevos en nidos. Cuando las crías nacen, las alimentan con leche de las glándulas de su piel, como todos los demás mamíferos. Los marsupiales representan una mediana entre los monotremas y los mamíferos placentarios. Desarrollan a sus crías dentro de un útero, pero las crías nacen a una edad extremadamente temprana. Deben trepar a lo largo de la madre hasta la bolsa marsupial, donde pueden alimentarse de leche durante el resto del desarrollo.

Los mamíferos placentarios representan el resto de amniotas sinápsidos. Estos animales usan una placenta, u oxígeno y nutrientes que pasan por la membrana materna, para alimentar y nutrir a las crías dentro del útero. Al nacer, las crías de estos animales son comparativamente las más grandes de todos los amniotas. Sin embargo, los mamíferos placentarios también tienen menos descendencia en comparación con los amniotas saurópsidos.

Evolución de los amniotes

Los amniotes probablemente surgieron cuando muchos de los primeros animales terrestres se aventuraban a la tierra. El entorno terrestre muy diferente es probablemente lo que impulsó las divisiones entre los dos grupos principales de amniotes. Esto probablemente ocurrió en el período Devónico , hace unos 400 millones de años. Desde entonces, los dos grupos han desarrollado diferencias considerables en su anatomía y fisiología, como se discutió anteriormente. En ese momento, el nuevo entorno terrestre proporcionó una serie de nuevos nichos para que los animales llenaran, lo que también los diversificó significativamente.

A continuación se muestra un organismo que podría haber sido un ancestro común de los amniotes modernos. Este es un parieasaurio, un organismo del tamaño de una vaca del período Devónico. Este gran organismo con apariencia de reptil probablemente tenía pulmones, corazón y riñones primitivos. También es probable que tuviera un amnios, lo que lo convierte en uno de los primeros amniotas.

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