Dominio
Definición de dominio
En biología, un dominio se refiere al más grande de todos los grupos en la clasificación de la vida. Actualmente hay 3 grupos acordados a este nivel, el dominio Archaea, el dominio Bacteria y el dominio Eukarya. Cada dominio contiene una colección de organismos con propiedades e historias evolutivas similares, tal como los han organizado los científicos. Cabe señalar que, si bien el sistema de tres dominios es ampliamente aceptado y enseñado, ha sido cuestionado por varios científicos. Las supuestas relaciones entre los tres dominios se analizan a continuación.
Dominio en el árbol de la vida
En el tema más ampliamente aceptado de la organización de la vida, un dominio es la primera subdivisión, como se ve en la imagen a continuación.
Luego, un dominio se divide en reinos. En el dominio Eukarya, por ejemplo, hay cuatro reinos: Animalia, Plantae, Fungi y Protista. Cada uno de estos reinos se divide en grupos más pequeños, hasta llegar a especies individuales.
Los tres dominios
Arqueas
Las arqueas son un dominio de organismos similares a las bacterias, pero tienen una bioquímica distinta que las distingue de las bacterias. Si bien todavía tienen ADN similar a una bacteria y no tienen orgánulos, también tienen varias diferencias que los colocan en un dominio completamente diferente. Sus paredes celulares y el ARN que producen son significativamente diferentes de los que se encuentran en el dominio Bacteria.
Los organismos que se encuentran en el dominio Archaea son a menudo extremófilos. Estos organismos prosperan en entornos que otros organismos encuentran hostiles. Este podría ser un ambiente muy salado, uno de alta o baja temperatura, o incluso uno con químicos que son tóxicos para otros organismos. Si bien los organismos del dominio Archaea a menudo se consideraban parientes lejanos de las bacterias debido a sus extrañas tendencias, otros científicos han planteado la hipótesis de que están más estrechamente relacionados con los organismos del dominio Eukarya.
Bacterias
Los organismos del dominio Bacteria también son procariotas, que no tienen orgánulos distinguidos ni núcleos unidos a la membrana. El dominio Bacteria es también posiblemente el dominio más grande, que contiene posiblemente millones de especímenes desconocidos y no registrados. Estos pequeños organismos unicelulares viven en casi todas partes y tienen el tamaño de la mayoría de los orgánulos eucariotas. Contienen su ADN en un pequeño anillo y realizan todas las funciones de la vida dentro de su único espacio citoplasmático. Como se ve en la micrografía electrónica de barrido a continuación, estas bacterias pueden ser bastante pequeñas. Cada bacteria en la imagen de abajo tiene aproximadamente 1 micrómetro de largo.
Si bien hay millones, si no miles de millones de especies de bacterias, hay unas pocas que son importantes para los humanos. Por ejemplo, muchos de los organismos que viven en su intestino y lo ayudan a digerir sus alimentos provienen de este dominio. Necesitamos muchas bacterias para las vitaminas y los nutrientes que producen. Sin embargo, hay varias especies, como las bacterias que causan el cólera o la meningitis, que son muy perjudiciales para la salud humana. Incluso la plaga, que ha acabado con cantidades masivas de población humana a lo largo de la historia, fue causada por organismos de este dominio.
Eukarya
El dominio Eukarya representa, bueno, todo lo demás. Los organismos en este dominio son eucariotas, lo que significa que tienen un núcleo y orgánulos unidos a la membrana. Al separar las diferentes tareas de la vida en estas cámaras unidas por membranas, los eucariotas pueden aumentar su eficiencia y albergar un conjunto diferente de reacciones químicas. Por ejemplo, las mitocondrias son orgánulos de transferencia de energía que permiten que los organismos de este dominio experimenten respiración aeróbica. Esto les permite procesar la glucosa, un azúcar necesario para la vida, de manera mucho más eficiente. Como tal, los organismos en el dominio Eukarya se han expandido a una gran cantidad de formas.
Los eucariotas incluyen todo lo que tenga orgánulos y un núcleo. Esto significa que la ameba microscópica y el animal más grande del planeta, la ballena azul, se encuentran en este dominio. Las plantas y los hongos también comparten este dominio. Esto puede dar una escala de cuán variable puede ser un dominio. Si bien es fácil de demostrar dentro de este dominio porque las diferencias son en gran parte fisiológicas, cada dominio tiene esta gran variabilidad dentro de él. Los otros dominios, Bacteria y Archaea, contienen en gran parte variabilidad bioquímica, ya que su variabilidad fisiológica está limitada por ser unicelulares.
Relaciones entre los tres grupos de dominio
Los científicos están constantemente debatiendo y reorganizando el árbol de la vida, basándose en nuevas pruebas. En las últimas décadas han surgido varias teorías diferentes sobre la relación exacta entre cada dominio. En la siguiente imagen se pueden ver dos teorías altamente aceptadas.
En la década de 1990, Carl Woese y colaboradores describieron el sistema de tres dominios, que se ve en la imagen superior. Basándose en información genética y fisiológica, los investigadores concluyeron que probablemente había tres grupos principales de vida, y que las Archaea estaban más relacionadas con las Eukarya que con las Bacterias. Esto puede contrastarse con la hipótesis de los Eocitos, que postula que Eukarya realmente surgió como una subdivisión de las Archaea, difuminando las líneas entre los grupos. Esta hipótesis también está respaldada por evidencia genética, por lo que no está claro qué hipótesis es la correcta.
No incluido en el sistema de tres dominios
Ninguno de los enfoques anteriores incluye virus o priones en el esquema de clasificación para la vida. Muchos científicos no consideran que estas cosas estén vivas, ya que los virus secuestran la maquinaria de una célula para replicarse, mientras que los priones son proteínas mal plegadas que de alguna manera hacen que otras proteínas se doblen incorrectamente. Ambas moléculas de base genética tienen un medio de reproducción, razón por la cual muchos científicos las consideran «vivas» para fines de clasificación. Se han propuesto varias teorías alternativas que incluyen estos grupos en el sistema de dominios, a menudo creando nuevos dominios para cada grupo.
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