Zooplancton
Definición de zooplancton
El zooplancton (en la foto de abajo) es un tipo de plancton heterotrófico que va desde organismos microscópicos hasta especies grandes, como las medusas. Se encuentra en grandes masas de agua, incluidos océanos y sistemas de agua dulce. El zooplancton son organismos a la deriva ecológicamente importantes que son un componente integral de la cadena alimentaria.
Tipos de zooplancton
Los tipos más importantes de zooplancton incluyen radiolarios, foraminíferos y dinoflagelados, cnidarios, crustáceos, cordados y moluscos.
Radiolarios
Los radiolarios son pequeñas especies de protozoos que se caracterizan por la producción de esqueletos minerales hechos de sílice. Los restos de estos organismos se pueden encontrar en el fondo de los océanos, constituyendo una gran parte del sedimento.
Foraminíferos
Los foraminíferos son un tipo de protesta ameboide que exhibe un caparazón externo y un ectoplasma que se utiliza para obtener alimento. Mientras que la cáscara se compone típicamente de carbonato de calcio, las cáscaras de algunas especies contienen otros minerales. Este zooplancton se puede encontrar en el sedimento o flotando en las aguas superficiales superiores.
Dinoflagelados
Los dinoflagelados se consideran una especie mixotrófica, lo que significa que pueden ser fotosintéticos o ingerir otras especies. Este tipo de zooplancton es extremadamente pequeño y representa una porción significativa de eucariotas marinos y es importante para la salud de los arrecifes de coral.
Cnidarios
Los cnidarios son especies marinas que se caracterizan por tener células especializadas llamadas «cnidocitos», que se utilizan para capturar a sus presas. Tienen cuerpos que consisten en una sustancia gelatinosa llamada mesoglea, una boca y tentáculos que contienen los cnidocitos (p. Ej., Medusas).
Crustáceos
Los crustáceos son un tipo de artrópodo que consiste en cangrejos, krill, camarones y percebes. Los crustáceos varían en tamaño y constituyen una parte importante de la cadena alimentaria. El krill y los copépodos en particular son especies importantes de zooplancton.
Cordados
Los cordados son animales que poseen anotocorda, cuerda del nervio norsal, endostilo, cola posanal y hendiduras faríngeas. Esta es una familia muy diversa que incluye estrellas de mar, cuero cabelludo y muchas otras especies.
Moluscos
Los moluscos son un grupo de organismos muy diverso, que incluye especies de calamares, babosas y caracoles marinos. Los moluscos constituyen un componente importante de toda la vida marina.
¿Qué come el zooplancton?
El zooplancton consume una variedad de bacterioplancton, fitoplancton e incluso otras especies de zooplancton. Dado que estos organismos residen en la superficie de los cuerpos de agua, el zooplancton también se encuentra típicamente en las aguas superiores.
Ejemplos de zooplancton
Krill
El krill (que se muestra a continuación) es un tipo de crustáceo que habita los océanos de todo el mundo. Consume fitoplancton y otras especies de zooplancton. El krill es consumido por animales marinos más grandes, lo que los convierte en un contribuyente significativo a la cadena alimentaria más baja en los ambientes marinos. Como tal, el krill es extremadamente abundante y proporciona un componente dietético primario de varias especies marinas grandes, como las ballenas y las focas. El krill reside en la superficie durante la noche y se sumerge en aguas más profundas durante el día.
Medusa
Las medusas (que se muestran a continuación) son un tipo de cnidario como se describió anteriormente, y se encuentran residiendo en todos los ambientes marinos; algunos residen cerca de la superficie, mientras que algunas especies se pueden encontrar en aguas más profundas. Las medusas se encuentran con mayor frecuencia cerca de las regiones costeras de todo el mundo.
Congrio
Las anguilas congrio (en la foto de abajo) son organismos grandes que se encuentran en las aguas costeras de Europa y América del Norte. Por lo general, residen cerca del sedimento y se alimentan de crustáceos y peces pequeños.
Gusano segmentado
Los gusanos segmentados incluyen sanguijuelas (que se muestran a continuación) y otras formas de gusanos anillados. Las especies marinas se encuentran con mayor frecuencia en los arrecifes de coral y las zonas de mareas, tomando prestado en el sedimento. Este tipo de zooplancton es importante ya que su capacidad de préstamo oxigena el sedimento, facilitando así el crecimiento de especies de bacterias aeróbicas y otros animales.
