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Erbio

El erbio es un elemento químico que se clasifica como un lantánido y un metal de tierras raras. Fue descubierto en 1843 por Carl Gustaf Mosander.

Descubrimiento del Erbio

El erbio fue descubierto en 1843 por el químico sueco Carl Gustaf Mosander.

Cuatro años antes, Mosander había descubierto el lantano. Su antiguo supervisor, Jacob Berzelius, había descubierto el nuevo elemento cerio en la cerita. Mosander continuó estudiando la cerita y fue recompensado con el descubrimiento del lantano.

En 1843, Mosander comenzó a estudiar el mineral gadolinita. La gadolinita contenía itria (óxido de itrio) en el que Johan Gadolin había descubierto el elemento itrio en 1794. Mosander se preguntó si podría repetir su triunfo anterior y encontrar otro elemento nuevo escondido con un elemento conocido.

Usando hidróxido de amonio, precipitó fracciones de diferente basicidad a partir de itria. En estas fracciones encontró dos sustancias previamente desconocidas de diferentes colores. A estos los llamó erbia y terbia; contenían los nuevos metales de tierras raras erbio y terbio. Mosander ahora había descubierto tres nuevos elementos, todos tierras raras y todos en minerales que otros científicos habían descartado después de hacer sus propios descubrimientos.

Mosander nombró erbio y terbio en honor a la mina Ytterby en Suecia, la fuente del mineral de gadolinita en el que fueron descubiertos. (Los elementos itrio e iterbio también recibieron su nombre de la misma mina).

Las identidades (e incluso la existencia) de varios elementos de tierras raras fueron resueltas finalmente por George Urbain en París, quien llevó a cabo decenas de miles de cristalizaciones fraccionadas de sales de tierras raras.

Las cristalizaciones podrían tardar años en producir pequeñas muestras de sales puras.

Urbain finalmente puso fin a la incertidumbre sobre las identidades de las tierras puras cuyas sales nunca antes habían estado completamente libres de otras sales de tierras raras.

Urbain descubrió que había quince metales de tierras raras (ahora reconocemos diecisiete), uno de los cuales era el erbio. En el proceso, descubrió la tierra rara lutecio, agregando su propio nombre a la lista de científicos que han descubierto elementos.

El erbio metálico no fue aislado hasta 1935 por W. Klemm y H. Bommer, quienes redujeron su cloruro anhidro con vapor de potasio.

Apariencia y Características

Efectos nocivos:

El erbio se considera moderadamente tóxico.

Características:

• El erbio es un metal blanco plateado, suave, maleable y brillante.
• Es uno de los metales de tierras raras.
• El metal se deslustra lentamente en el aire, reacciona lentamente con el agua y se disuelve en ácidos.
• Cuando está presente en compuestos, el erbio existe principalmente en estado trivalente, Er ³⁺. Las sales de erbio son de color rosa rosa.

Usos del erbio

1. Los isótopos de erbio son buenos absorbentes de neutrones y se utilizan en las barras de control de los reactores nucleares.
2. El óxido de erbia se utiliza como colorante rosa en esmaltes y vidrios.
3. El erbio se usa en aleaciones, especialmente con vanadio, para disminuir la dureza de los metales.
4. También se utiliza en amplificadores y láseres.
5. El erbio se utiliza en filtros fotográficos para absorber la luz infrarroja.
6. El erbio también se usa en láseres médicos de granate de itrio y aluminio (YAG) para procedimientos que implican el rejuvenecimiento de la piel, como cicatrices de acné, eliminación de lunares, eliminación de tatuajes y verrugas.

Abundancia e isótopos

• Abundancia en la corteza terrestre: 3 partes por millón en peso, 0,4 partes por millón en moles
• Abundancia en el sistema solar: 1 parte por billón en peso, 10 partes por billón en moles
• Coste de producción puro: 540€ por 100g
• Coste de producción a granel: 65€ por 100 g
• Fuente: El erbio no se encuentra libre en la naturaleza, pero se encuentra en varios minerales: principalmente monacita, bastnasita, xenotima y euxenita. Comercialmente se refina a partir de xenotima y euxenita mediante un complejo proceso de intercambio de iones. A continuación, se aísla el erbio del óxido o de sus sales calentándolo a 1450 ^o C con calcio en una atmósfera de argón.
• Isótopos: El erbio tiene 31 isótopos cuyas vidas medias se conocen, con números de masa de 145 a 175. El erbio natural es una mezcla de seis isótopos y se encuentran en los porcentajes que se muestran: ¹⁶²Er (0,1 %), ¹⁶⁴Er ( 1,6 %), ¹⁶⁶Er (33,6 %), ¹⁶⁷Er (22,9 %), ¹⁶⁸Er (26,8 %) y ¹⁷⁰Er (14,9 %). El isótopo más abundante es el ¹⁶⁶Er al 33,6%.

Símbolo	Er
Número atómico	68
Valencia	+3
Peso atómico	167.259
Punto de ebullición (ºC)	2863
Punto de fusión (ºC)	1522
Densidad (Kg/m3)	9066
Estructura atómica	[Xe] 4f126s2

Descubre más elementos en nuestra tabla periódica.

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