Homoplastia

Secciones

Definición de homoplasia

Una homoplasia es un carácter compartido entre dos o más animales que no surgió de un antepasado común. Una homoplasia es lo opuesto a una homología, donde un ancestro común proporcionó los genes que dieron lugar al rasgo en dos o más animales. A menudo, se producirá una homoplastia cuando dos grupos de animales muy diferentes evolucionan para hacer lo mismo. Esto se conoce como evolución convergente o convergencia. A veces, un rasgo de homoplasia se denomina rasgo análogo. La mejor manera de comprender qué es y qué no es una homoplastia es repasar algunos ejemplos.

Ejemplos de homoplastia

Homoplasia en alas

El homoplastia más fácil de entender es el rasgo de las alas. En todo el reino animal, las alas han evolucionado en varias formas y materiales, pero su función fundamental es la misma: volar. Las aves, los murciélagos y muchos insectos han desarrollado alas. En cada caso, el rasgo evolucionó independientemente de los otros grupos. El antepasado común más cercano de aves, murciélagos e insectos ciertamente no tenía alas. Después de que los linajes divergieron, o se dirigieron en su propia dirección, una presión similar de vuelo, siendo ventajosa, hizo que todos los linajes desarrollaran el vuelo.

En cada caso, también encontraron su propia forma de desarrollar alas. Las alas de las aves son extremidades anteriores especialmente adaptadas y cubiertas de plumas. Los tarsos y metatarsianos (huesos de la mano y la muñeca) se forman en las aves de tal manera que efectivamente no tienen dedos, sino que tienen una extremidad alargada que forma un fuerte borde de ataque para el ala. Las plumas sirven para dar estructura a las alas y, de esta forma, se genera sustentación, al igual que las alas de un avión.

Los murciélagos, como los pájaros, también tienen huesos modificados de las muñecas y los dedos. A diferencia de las aves, los murciélagos no tienen plumas, ya que este rasgo nunca evolucionó en los murciélagos. Debido a esto, los murciélagos sostienen sus alas con huesos de dedos muy largos, o tarsos. Por lo tanto, de la misma manera que las aves, los murciélagos crean sustentación con sus alas y pueden volar. Los insectos son otro grupo de animales con la capacidad de volar y sus alas son aún más complejas.

Debido a la complejidad del mundo de los insectos, no es seguro si las alas de los insectos son una homoplastia o una homología. Imagina alas de mariposa. Si mirase de cerca, vería que estas enormes alas (en comparación con las del insecto) están cubiertas de pequeñas escamas, que hacen hermosos colores. La mariposa los agita lentamente y parece deslizarse por el aire con facilidad. Compare estas enormes y hermosas alas con las de un escarabajo. El escarabajo, para sacar sus alas, debe abrir su cubierta exterior dura y desplegar o expandir sus alas mucho más frágiles. Son delgados, translúcidos (se pueden ver a través de ellos) y no parecen lo suficientemente fuertes para poder llevar al escarabajo. Luego, el escarabajo los agita a una velocidad enorme y se deja llevar rápidamente por la elevación que generan.

Para determinar si las alas de los escarabajos y las mariposas son una homoplastia o una homología, los científicos deben observar el linaje genético de los escarabajos y las mariposas y determinar si su ancestro común es la razón por la que tienen alas. Aunque alguna vez se pensó que las alas en los insectos eran un rasgo completamente homólogo, más evidencia genética ha comenzado a mostrar que las alas han evolucionado varias veces en los insectos.

Homoplasia en los picos

Aunque no es un homoplasio citado con frecuencia, un calamar y un halcón comparten un rasgo. En la apertura de su boca hay un pico grande, a menudo afilado y destinado a destrozar a sus presas. Sin embargo, se puede ver inmediatamente por sus formas, ubicaciones de vida y parientes genéticos más cercanos, que el pulpo y el halcón no obtuvieron sus picos de un ancestro común. Los picos evolucionaron a través de la convergencia, o en otras palabras, una necesidad similar de arrancar trozos del tamaño de una garganta de un animal de presa. Si bien puede que no sea bonito, la evolución tiende a producir resultados similares en circunstancias similares.

No es una homoplastia

Ahora que tiene una comprensión decente de lo que es una homoplastia, repasemos lo que no es. Cada vez que el rasgo se transmite de padres a hijos, el rasgo no es una homoplastia. Si un padre transmite el rasgo a su descendencia, el rasgo es una homología. Cuando el rasgo se transmite a una larga línea de antepasados, los descendientes pueden comenzar a variar entre sí de muchas maneras. Sin embargo, si ambos todavía poseen el rasgo, sigue siendo un rasgo homólogo y no una homoplastia.

Por ejemplo, todos estamos familiarizados con los mamíferos. Los científicos, a través de años de estudio de sus rasgos definitorios, y más recientemente, las confirmaciones proporcionadas por pruebas genéticas, han demostrado que los mamíferos son un grupo definible de animales. Estos animales, por definición, tienen glándulas mamarias que utilizan para alimentar a sus crías. Aunque las glándulas mamarias de las ballenas y las vacas se ven diferentes y funcionan de diferentes maneras, se desarrollaron a partir de un ancestro común que tenía una forma primitiva de glándulas mamarias. Por lo tanto, las glándulas mamarias en ballenas y vacas son homólogas, no homoplásticas.

Homología: lo opuesto a una homoplasia, una homología es cuando un rasgo compartido se debe a que un ancestro común transmite el rasgo a dos o más linajes.
Ancestro común: en la evolución, al comparar dos o más organismos, el ancestro común es el organismo a través del cual se relacionan los organismos que se comparan.
Linaje: una línea de organismos que conecta a los antepasados con los organismos vivos.
Selección: fuerzas que permiten que algunos organismos se reproduzcan más que otros.

Descubre además que son las estructuras homólogas.