Nefrología
La nefrología es un subcampo de la ciencia médica que se ocupa de los riñones; implica enfermedades de los riñones y el estudio del funcionamiento normal de los riñones. Los riñones son los dos pequeños órganos con forma de frijol debajo de la caja torácica que filtran los productos de desecho de la sangre y producen orina, que luego se excreta del cuerpo. Los nefrólogos son médicos que se especializan en nefrología. La palabra nefrología proviene de las palabras griegas nephros (“riñón”) y -logos “el estudio de”.
Historia de la Nefrología
Se sabía que los riñones eran órganos vitales del cuerpo en la antigüedad. Las menciones de los riñones se encuentran en los escritos de Confucio, el libro de leyes judías el Talmud y la Biblia y el Corán, en los que se da a entender que los riñones son órganos importantes que son necesarios para el bienestar. Sin embargo, se considera que el primer gran avance en el campo de la nefrología se encuentra en el libro Reports of Medical Casespor Richard Bright en 1827. Bright, un médico, describió en detalle las características de la enfermedad renal en su libro. La enfermedad renal incluso se denominó «enfermedad de Bright» durante los siguientes 100 años debido al logro de Bright de reconocerla.
Aunque se desarrolló una prueba de diagnóstico de laboratorio para la enfermedad renal, el acceso a ella era extremadamente limitado y no había tratamiento ni cura. En el siglo XIX se realizaron otros avances en nefrología, como la descripción de la nefritis (inflamación del riñón) de William Howship Dickinson y el descubrimiento de Frederick Akbar Mahomed de una correlación entre la enfermedad renal y la hipertensión. Sin embargo, el progreso en el tratamiento de la enfermedad renal se ralentizó hasta mediados del siglo XX. El término «nefrología» en sí no se utilizó hasta la década de 1960, y antes se le llamaba «medicina renal».
La nefología ingresó a la medicina moderna en 1954, cuando los Dres. John Merrill y Joseph Murray realizaron el primer trasplante de riñón exitoso. Esta operación fue un hito importante porque demostró por primera vez que la enfermedad renal crónica se puede curar mediante la implantación de un riñón sano para reemplazar uno defectuoso. El paciente en este trasplante recibió un riñón de su gemelo idéntico, por lo que no fue rechazado por su cuerpo. Más tarde, los avances en la inmunología de plomo para el desarrollo de fármacos inmunosupresores, que redujeron enormemente la posibilidad de órgano rechazo de donantes no emparentados e hizo más factibles los trasplantes de riñón.
También en el siglo XX comenzaron a utilizarse otras formas de tratamiento para la insuficiencia renal. Estas formas no pueden curar la enfermedad renal, pero pueden ayudar al paciente a controlarla y prolongar su vida. Uno de estos métodos es la hemodiálisis, que filtra la sangre fuera del cuerpo cuando los riñones defectuosos no pueden hacer el trabajo por sí solos.
En el siglo pasado, la enfermedad renal pasó de ser esencialmente una sentencia de muerte intratable a una condición que puede ser manejable e incluso curable. Ahora, la atención se centra en nuevas investigaciones y descubrimientos que pueden usarse para tratar mejor las enfermedades renales. Aunque se hicieron grandes avances en el siglo XX y el progreso de la investigación en el campo de la nefrología se ha ralentizado un poco desde entonces, se siguen haciendo nuevos descubrimientos y los médicos e investigadores están trabajando arduamente para promover el conocimiento científico. Los descubrimientos científicos pueden provenir de lugares inesperados y la nefrología no es una excepción; por ejemplo, en 2017, un estudio encontró que un compuesto en el veneno de la serpiente mamba verde podría usarse en el tratamiento de la poliquistosis renal.
Estas máquinas de diálisis se utilizan para filtrar la sangre de personas con enfermedad renal.
Enfermedades nefrológicas
Algunas de las afecciones y enfermedades más comunes en nefrología incluyen:
- Insuficiencia / lesión renal aguda
- Síndrome de Alport
- Enfermedad renal crónica (ERC)
- Neuropatía diabética
- Síndrome de Fabry
- Glomerulonefritis
- Cálculos renales
- Síndrome nefrótico
- Enfermedad renal poliquística (PKD)
Carreras de nefrología
Los nefrólogos son médicos. Para convertirse en nefrólogo, primero debe obtener una licenciatura en la que completen los requisitos previos para la escuela de medicina; incluidos los cursos de biología, química, física y cálculo. Se puede elegir casi cualquier especialización siempre que se cumplan los requisitos previos, pero tradicionalmente, la biología es la principal opción para los aspirantes a médicos porque todos estos cursos se incluyen dentro de los programas principales de biología. Después de obtener una licenciatura, se puede ingresar a la escuela de medicina; lo que lleva unos cuatro años, y luego completar una residencia adicional en medicina interna. Una vez finalizada la escolaridad, se debe aprobar un examen de certificación y obtener una licencia para convertirse en médico.
Los nefrólogos pueden trabajar en muchos entornos diferentes, incluidos hospitales, consultorios privados, clínicas de salud y universidades. Interactúan directamente con los pacientes para diagnosticarlos y tratarlos. Muchos pacientes con problemas renales son mayores, tienen enfermedades crónicas y tienen otras complicaciones médicas. Aquellos con insuficiencia renal en etapa terminal pueden estar cerca de la muerte. Los nefrólogos trabajan muchas horas en una posición potencialmente estresante y emocionalmente desafiante; pero el trabajo de tratar a los pacientes e incluso salvar sus vidas es extremadamente gratificante.
Para aquellos que están interesados en nefrología pero no están interesados en convertirse en médicos, hay una variedad de opciones profesionales disponibles. Los investigadores de nefrología trabajan en un entorno de laboratorio y, a menudo, estudian enfermedades nefrológicas utilizando animales como ratones. Las enfermeras de nefrología atienden a los pacientes y ayudan a los médicos. Con menos capacitación, por lo general una licenciatura o un título de asociado, uno puede convertirse en técnico de diálisis. Los técnicos operan máquinas de diálisis, realizan mantenimiento e interactúan directamente con los pacientes, lo que incluye tomar medidas y mantener registros de los pacientes.
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