Oncología
La oncología es el estudio del cáncer. El cáncer es una enfermedad en la que las células se reproducen sin control, formando bultos llamados tumores que pueden crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo. La palabra oncología proviene de las palabras griegas onkos , que significa «tumor», y logos , que significa «estudio». Un oncólogo es un médico que trata el cáncer.
Historia de la Oncología
Los antiguos egipcios fueron una de las primeras culturas conocidas en describir lo que ahora sabemos que es cáncer. El papiro de Edwin Smith, un remanente de parte de un antiguo libro de texto médico egipcio que data del 3000 a. C., describe el tratamiento de tumores mediante cauterización con una herramienta conocida como “simulacro de incendio”. El papiro también menciona que no hay cura. Además, algunas momias del Antiguo Egipto muestran signos de haber tenido cáncer, como tumores óseos fosilizados y destrucción ósea por cáncer en la cabeza y el cuello.
El médico griego y «padre de la medicina», Hipócrates, fue el primero en utilizar el término carcinoma para describir tumores en el siglo IV aC. El carcinoma proviene de las palabras karkinos , que significa «cangrejo», y –oma , que significa «hinchazón». Es posible que Hipócrates haya elegido esta palabra porque las delgadas proyecciones de células que se extienden desde un tumor lo hacían parecer un cangrejo, o porque los tumores son duros como el caparazón de un cangrejo. El filósofo romano Celso fue el primero en utilizar el término cáncer. Cáncer es la palabra romana para cangrejo, traducida del griego.
En ese momento, y durante siglos después, se sabía poco sobre el cáncer o cómo tratarlo. No fue hasta la Revolución Científica en el siglo XVI que la gente comenzó a comprender más sobre el cuerpo humano y su funcionamiento, allanando así el camino para estudiar el cáncer. John Hunter, un cirujano escocés que vivió durante el siglo XVIII, fue el primero en sugerir que algunos cánceres podrían curarse mediante cirugía. Hunter se refería a cánceres que aún no se habían extendido a otras partes del cuerpo. Además, el desarrollo y uso generalizado del microscopio en el siglo XIX brindó a los científicos herramientas para estudiar el cáncer a nivel celular.
De hecho, no se supo hasta el siglo XIX que el cáncer en realidad estaba formado por células. Hipócrates creía que el cáncer era el resultado de un exceso de bilis negra y, más tarde,Linfa, el líquido corporal que contiene glóbulos blancos. Incluso después de que se demostró que el cáncer está formado por células, los científicos creían que el cáncer se propagaba como un líquido. El cirujano alemán Karl Thiersch demostró que el cáncer se propaga a través de las células a través de metástasis. Cuando un cáncer hace metástasis, las células se desprenden de él y viajan a través de la sangre o la linfa a otras partes del cuerpo, formando nuevos tumores.
Las pruebas de detección del cáncer, como la prueba de Papanicolaou, que prueba el cáncer de cuello uterino, y la mamografía, que prueba el cáncer de mama, se desarrollaron y se generalizaron en el siglo XX. La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que todas las personas se realicen la prueba del cáncer según su edad y sexo. También en el siglo XX, la radioterapia, la quimioterapia, la terapia hormonal y la inmunoterapia comenzaron a desarrollarse y ahora se usan ampliamente para tratar el cáncer. Otro tipo de tratamiento contra el cáncer se desarrolló a fines de la década de 1990 en forma de anticuerpos monoclonales. Los anticuerpos monoclonales imitan el sistema inmunológico de una persona y están dirigidos a células cancerosas específicas para inducir una respuesta inmunitaria. Que cada año que pasa, aumenta nuestro conocimiento sobre el cáncer y su tratamiento.
Tipos de oncólogos
Los tres tipos principales de oncólogos son oncólogos médicos, quirúrgicos y radioterapeutas. Estos tipos se explican por sí mismos. Los oncólogos médicos utilizan terapias como la quimioterapia y la inmunoterapia para tratar el cáncer. También los oncólogos quirúrgicos realizan operaciones quirúrgicas para extirpar tumores. Los oncólogos radioterapeutas utilizan la radiación para tratar el cáncer. Además, un oncólogo puede especializarse en el tratamiento de cierto tipo de cáncer. Por ejemplo, los hematólogos se especializan en el tratamiento de cánceres de la sangre como la leucemia. Otros pueden especializarse según el grupo de edad; un oncólogo pediatra, por ejemplo, trata el cáncer en los niños.
Este oncólogo está mirando las radiografías de un paciente.
Carreras de Oncología
Los oncólogos son médicos. Para convertirse en oncólogo, uno debe asistir a la escuela de medicina después de completar una licenciatura con una pista de premedicación. A menudo, los estudiantes universitarios que desean continuar sus estudios de medicina se especializan en biología en la universidad. Sin embargo, uno puede especializarse en prácticamente cualquier materia siempre que se cumplan los requisitos previos para la escuela de medicina; esto generalmente involucra cursos de biología, química orgánica, química física, física y cálculo, entre otros. Tomar cursos avanzados de biología celular también sería útil para alguien que quiera convertirse en oncólogo. Los radiólogos, que se especializan en el uso de técnicas de imágenes médicas para tratar enfermedades como el cáncer, también son médicos. Al igual que los oncólogos, los radiólogos deben ir a la escuela de medicina y luego completar una residencia.
Otras carreras de oncología que no requieren una escuela de medicina, pero que requieren capacitación especializada, incluyen ser enfermera de oncología, enfermera clínica especializada, trabajadora social de oncología o físico médico (que administra quimioterapia). Además, también hay carreras disponibles en oncología para aquellos con títulos de licenciatura. La mayoría de los radioterapeutas, que realizan el trabajo de administrar tratamientos de radiación a los pacientes, tienen títulos de licenciatura o incluso títulos asociados de dos años en radioterapia.
Los oncólogos pueden trabajar en estrecha colaboración con los investigadores del cáncer, pero los investigadores del cáncer no se consideran oncólogos (a menos que sean médicos e investigadores, lo que requiere la obtención de títulos de doctorado y de doctorado). Los oncólogos diagnostican, tratan y ayudan a prevenir el cáncer e interactúan directamente con los pacientes, mientras que los investigadores del cáncer realizan investigaciones en un entorno de laboratorio. La interacción de todos estos profesionales médicos es necesaria para tratar a un paciente con cáncer, desde el desarrollo de medicamentos de quimioterapia hasta el diagnóstico del cáncer y la administración del tratamiento.
Referencias
- na (nd). «Historia de la Oncología». Sociedad Médica de Massachusetts. Consultado el 16 de junio de 2017 en https://resident360.nejm.org/content_items/283#content-top.
- nd (nd) «Diccionario de términos del cáncer del NCI: metástasis «. Instituto Nacional del Cáncer. Consultado el 17 de junio de 2017 en https://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms?cdrid=46283.
- Consejo editorial de Cancer.net (2015-11). «Tipos de oncólogos». Sociedad Americana de Oncología Clínica. Consultado el 16 de junio de 2017 en http://www.cancer.net/navigating-cancer-care/cancer-basics/cancer-care-team/types-oncologists.
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