Tejido epitelial
Definición de tejido epitelial
El tejido epitelial son tejidos delgados que cubren todas las superficies expuestas del cuerpo. Forman la piel externa, el revestimiento interno de la boca, el tracto digestivo, las glándulas secretoras, el revestimiento de las partes huecas de cada órgano como el corazón, los pulmones, los ojos, los oídos, el tracto urogenital y el sistema ventricular del cerebro y canales centrales de la médula espinal.
Las células que forman el epitelio a menudo están estrechamente unidas entre sí a través de estructuras especializadas llamadas uniones estrechas. También están libres de vasos sanguíneos y nervios y están sostenidos por un tejido conectivo llamado membrana basal. Tienen polaridad con un dominio basal distinto que mira hacia la membrana basal y la otra superficie apical que mira hacia el lumen de un órgano o el ambiente externo.
Funciones del tejido epitelial
El tejido epitelial tiene una serie de funciones, que incluyen la protección contra la abrasión, el daño por radiación, el estrés químico y la invasión de patógenos. Un solo órgano puede tener diferentes tipos de tejido epitelial según las sustancias a las que están expuestas las diferentes superficies. El tejido protector tiende a ser más grueso, formado por múltiples capas de células y, a menudo, tiene inclusiones como la queratina para proporcionar resistencia mecánica. La piel de la mayoría de los mamíferos contiene capas de células epiteliales muertas queratinizadas gruesas que los protegen contra la pérdida de agua y otras tensiones. Del mismo modo, el esófagotambién está expuesto a una amplia gama de diferentes texturas, niveles de pH y composiciones químicas de alimentos y bebidas. Por tanto, también contiene epitelio protector. Sin embargo, debido a su participación en el proceso digestivo, permanece no queratinizado y secreta moco para suavizar el paso de los alimentos.
Alternativamente, el tejido epitelial puede participar en la absorción, secreción y movimiento de sustancias. Estos epitelios suelen ser delgados, contienen cilios o microvellosidades y, a menudo, están formados por una capa de células. Con la excepción de la boca y el esófago, el resto del tracto digestivo que consiste en el estómago, el intestino delgado y el grueso está cubierto por este tipo de epitelios delgados. Estas células secretan enzimas y juegan un papel importante en la absorción selectiva de los alimentos digeridos. El intestino delgado se destaca particularmente por la presencia de microvellosidades en el epitelio que aumentan la superficie de absorción. Epitelios en bronquiolos de los pulmones contienen cilios que mueven el moco y mejoran la función inmunológica. Los epitelios ciliados similares en las trompas de Falopio mueven el óvulo desde los ovarios hacia el útero.
Algunos tejidos, como los epitelios de transición, tienen una estructura especializada que les permite estirar y expandir la capacidad del órgano. Se encuentran epitelios de transición que recubren la vejiga urinaria, así como los uréteres y la uretra. Pequeñas cantidades de estas células se encuentran en la orina, como parte del desprendimiento normal de células muertas. Sin embargo, la presencia de un gran número de células del epitelio de transición o de células epiteliales en el riñón indica infección del tracto urinario, colesterol alto, diabetes o enfermedad renal.
Tipos de tejido epitelial
Existen diferentes tipos de tejido epitelial según su función en una ubicación particular. La clasificación más simple de estos tejidos se basa en el número de capas celulares.
- Epitelio simple
- Epitelio estratificado
Cuando el epitelio está compuesto por una sola capa de células, se denomina tejido epitelial simple y los que contienen dos o más capas de células se denominan tejidos epiteliales estratificados. Un tipo particular se llama pseudoestratificado porque una sola capa de células que tienen alturas variables da la apariencia de estar estratificado.
Los epitelios también se pueden clasificar en función de la forma de las células, dando lugar a tres tipos:
- Tejido epitelial escamoso: está formado por células extremadamente delgadas que se asemejan a las escamas de un pez.
- Tejido epitelial cuboidal: contiene células que parecen cuadradas en sección transversal pero son marginalmente más largas que anchas
- Epitelial columnar: consiste en una célula alargada involucrada en la absorción de materiales.
El número de capas de células y tipos de células juntos da lugar a 6 tipos diferentes de tejido epitelial.
- Epitelio escamoso simple
- Epitelio cuboidal simple
- Epitelio columnar simple
- Epitelio escamoso estratificado
- Epitelio cuboidal estratificado
- Epitelio columnar estratificado
Además, hay epitelios pseudoestratificados y epitelios de transición.
Ejemplos de epitelio
Epitelio simple
Los epitelios simples están formados por una sola capa de células que están en contacto directo con la membrana basal con una superficie apical común. Estas células pueden ser escamosas, cuboideas o columnares. El epitelio escamoso simple se encuentra en los alvéolos de los pulmones y su estructura es importante para el intercambio de gases entre la sangre y los pulmones. Los epitelios cuboidales simples recubren la luz de los conductos colectores en el riñón y están presentes en la tiroides alrededor de los folículos que secretan hormonas tiroideas. Protegen las estructuras subyacentes y tienen una función secretora (como en la tiroides) o absortiva (como en los conductos colectores del riñón).
La imagen muestra una sección transversal de un riñón y las letras ‘a’ y ‘b’ delimitan la luz de los conductos colectores. El epitelio cuboidal simple recubre ambas estructuras.
Los epitelios columnar simples se encuentran en el sistema reproductor femenino y en el tracto digestivo. Las células de las trompas de Falopio están ciliadas y participan en el movimiento del óvulo hacia el útero. Los del tracto digestivo no son ciliados y, en cambio, contienen microvellosidades, lo que le da al epitelio la apariencia de tener un borde en cepillo.
Los epitelios pseudoestratificados están formados por células que tienen alturas variables y, por lo tanto, presentan la ilusión de estar estratificadas. Sin embargo, cada célula de este tejido hace contacto con la membrana basal, colocándola así entre los epitelios simples.
Epitelio estratificado
El epitelio estratificado consta de más de una capa de células y solo una capa está en contacto directo con la membrana basal. De manera similar, solo una capa de células tiene la superficie apical expuesta al lumen del órgano o al ambiente externo. Estos tejidos suelen tener una función protectora y el grado de fricción o abrasión suele determinar el número de capas de células.
Los epitelios escamosos estratificados se encuentran en la piel, con muchas células muertas queratinizadas que brindan protección contra la pérdida de agua y nutrientes. El epitelio cuboidal estratificado se encuentra alrededor de los conductos de muchas glándulas, incluidas las glándulas mamarias en la mama y las glándulas salivales en la boca. Los epitelios cilíndricos estratificados son raros, se encuentran predominantemente en algunos órganos del sistema reproductor y en la conjuntiva del ojo. Los epitelios de transición son un subconjunto especial de epitelios estratificados que consisten en células ovoides que pueden estirarse en función de la presión de los líquidos dentro del órgano. Se encuentran exclusivamente en el sistema excretor.
Características del tejido epitelial
Los tejidos epiteliales juegan el papel de separar dos estructuras entre sí. Por ejemplo, el epitelio de un vaso sanguíneo delimita las células de la sangre de las que forman la arteria o la vena. Esto permite que dos órganos permanezcan muy próximos para su función mientras mantienen una fisiología interna separada. Sin embargo, para lograr esta función, los tejidos epiteliales deben estar estrechamente unidos entre sí, formando una capa casi impenetrable. Esto se logra mediante la presencia de uniones estrechas entre dos células epiteliales.
Las uniones estrechas en las células también se conocen como uniones oclusivas porque evitan el flujo de material a través del espacio intersticial entre dos células. Estas son estructuras formadas por la estrecha interacción entre los dominios extracelulares de dos conjuntos de proteínas transmembrana. Estas proteínas están dispuestas en una fila cerca de la superficie apical de las células epiteliales y están compuestas predominantemente por claudinas y ocludinas.
El tejido epitelial descansa sobre una estructura llamada membrana basal. Consta de dos partes: la lámina basal y el tejido conectivo reticular que se encuentra debajo. La lámina basal es secretada por las células del propio tejido epitelial y contiene proteínas, glucoproteínas y colágeno IV, un tipo de proteína estructural que forma láminas. La membrana basal compensa la falta de vasos sanguíneos y nervios en el epitelio y es importante para el transporte de nutrientes, la eliminación de productos de desecho y la transmisión de señales neuronales y hormonales. También juega un papel importante en el anclaje del epitelio al tejido conectivo que se encuentra debajo.
Términos de biología relacionados
- Superficie apical: parte de la membrana celular de las células epiteliales que mira hacia la luz. A diferencia de la composición del resto de la célula, a menudo contiene cilios o microvellosidades y muchas proteínas especializadas.
- Cilios: extrusiones citoplasmáticas delgadas presentes en casi todas las células de los mamíferos. Algunos son cilios móviles que participan en el movimiento de sustancias.
- Lumen: espacio interior de estructuras tubulares como conductos o vías respiratorias y gastrointestinales.
- Microvellosidades: gran cantidad de proyecciones diminutas que se ven desde la membrana plasmática de algunas células, diseñadas para aumentar el área de superficie de la célula para su secreción o absorción.
