Unicelular

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Definición unicelular

Un organismo unicelular es un organismo que consta de una sola célula. Esto significa que todos los procesos de la vida, como la reproducción, la alimentación, la digestión y la excreción , ocurren en una célula. Las amebas, las bacterias y el plancton son solo algunos tipos de organismos unicelulares. Por lo general, son microscópicos y no se pueden ver a simple vista.

Funciones de los organismos unicelulares

Las células se denominan los componentes básicos de la vida porque a menudo se unen para formar organismos multicelulares , como plantas o animales. Sin embargo, algunos organismos constan de una sola célula. Estos se denominan organismos unicelulares. Aunque los organismos unicelulares son mucho más pequeños, pueden realizar algunas de las mismas actividades complejas que los organismos multicelulares.

Muchos organismos unicelulares viven en ambientes extremos, como aguas termales, respiraderos oceánicos termales, hielo polar y tundra congelada. Estos organismos unicelulares se denominan extremófilos. Los extremófilos son resistentes a temperaturas extremas o pH y están especialmente adaptados para vivir en lugares donde los organismos multicelulares no pueden sobrevivir. Esta característica única permite a los científicos utilizar organismos unicelulares de formas antes imaginadas. Cuando se descubrió Thermus aquaticus en el agua hirviendo de una fuente termal del Parque Yellowstone, los científicos utilizaron su enzima especial polimerasa TAQpara replicar el ADN miles de millones de veces en el lapso de unas pocas horas. Sin este descubrimiento, la ciencia forense y las pruebas genéticas tal como las conocemos no existirían. Se han utilizado otros extremófilos para el tratamiento de la artritis y enfermedades autoinmunes, la fabricación de papel, el tratamiento de desechos y la resistencia a la radiación.

Sin embargo, no todos los organismos unicelulares son extremófilos. Muchos tipos viven en el mismo rango estrecho de condiciones de vida que los organismos multicelulares, pero aún producen cosas necesarias para todas las formas de vida en la Tierra. Por ejemplo, el fitoplancton es un tipo de organismo unicelular que vive en el océano. No solo son la base misma de la cadena alimentaria del océano, sino que el fitoplancton también proporciona la mayor parte del oxígeno en la atmósfera de la Tierra. Sin ellos, los humanos no podrían respirar, las plantas no podrían prosperar y la vida dejaría de existir por completo.

Tipos de organismos unicelulares

Los científicos usan la taxonomía para categorizar todos los organismos vivos en grupos basados en ciertas características. Un dominio es el rango más alto de taxonomía, que luego se puede dividir en reinos más específicos. Hay seis reinos en total, y cuatro de ellos se centran únicamente en organismos unicelulares. Estos cuatro tipos se pueden dividir en dos grupos: organismos eucariotas o procariotas.

Los eucariotas son únicos porque pueden ser unicelulares o multicelulares; sin embargo, una célula debe tener orgánulos unidos a la membrana para encajar en esta categoría. Estas células tienen un núcleo donde se almacena el ADN, mitocondrias para obtener energía y otros orgánulos para llevar a cabo las funciones celulares. Por el contrario, los procariotas consisten en una sola célula sin orgánulos unidos a la membrana. El ADN flota libremente en el citoplasma ya que no hay núcleo. El organismo también debe adaptarse a otras formas de reproducción, alimentación y excreción de desechos, ya que no cuenta con orgánulos especializados.

Procariotas

Archaeabacteria: este reino se clasificó inicialmente como bacteria, pero los científicos luego se dieron cuenta de que estos organismos son realmente microbios unicelulares. Lo que hace que las arqueabacterias sean únicas es que estos organismos prosperan en condiciones que pocos otros pueden, como los desiertos y la tundra. Por esta razón, las arqueobacterias se consideran extremófilas. Sin embargo, también pueden sobrevivir en entornos normales, incluidos suelos, océanos y el colon humano.

Esta diversidad ha permitido avances tanto en medicina como en tecnología. Pyrococcus , una especie que puede funcionar a temperaturas superiores a 100 ° C, permite el procesamiento de alimentos a temperaturas extremadamente altas, como el suero y otros productos lácteos. Otras arqueabacterias son potencialmente la clave de una nueva cepa de antibióticos. Se diferencian de los antibióticos bacterianos en su estructura, por lo que podrán tratar a los pacientes de manera diferente a los antibióticos que se recetan normalmente en la actualidad.

Eubacterias : la mayoría de los organismos de este reino son bacterias unicelulares. Aunque normalmente no se los considera extremófilos, las bacterias se pueden encontrar en casi todas partes de la Tierra. Las personas a menudo piensan en enfermedades o gérmenes cuando piensan en bacterias, pero la mayoría de las eubacterias son útiles. Se pueden encontrar en el yogur, el queso y otros alimentos que ayudan con la digestión.

Las bacterias también son la base de muchos antibióticos disponibles en la actualidad. Si estos antibióticos no existieran, la tasa de mortalidad se dispararía incluso para la dolencia más pequeña. La eritromicina, un medicamento elaborado a partir de bacterias buenas, a menudo se prescribe para combatir las bacterias malas mediante el cierre de la producción y replicación de proteínas.

Más allá de los usos medicinales, las bacterias descomponen la materia muerta y en descomposición para obtener nutrientes. Todos los organismos de la Tierra se benefician de esto, especialmente a medida que se producen avances industriales (y desastres). Por ejemplo, Pseudomona es una bacteria que degrada los derrames de petróleo en el océano y en el suelo. Otras bacterias descomponen la contaminación por metales pesados y tratan las sustancias nocivas en el proceso de tratamiento de aguas residuales.

Eucariotas

Protozoos : Este reino solo está formado por organismos unicelulares. Vienen en muchas formas y tamaños, viven en varios entornos y tienen varios propósitos diferentes. Algunos son completamente inofensivos, pero otros pueden ser parásitos y causar enfermedades.

Un tipo de protozoos inofensivos es la ameba . Una ameba es un depredador unicelular que vive en ambientes húmedos, incluida la vegetación en descomposición, el suelo húmedo o el interior de los seres humanos. Aunque son unicelulares, pueden ser carnívoros, herbívoros u omnívoros. Obtienen alimento al alimentarse de organismos más pequeños, como las bacterias que viven en la vegetación en descomposición. Las amebas tienen grandes habilidades de caza debido a sus tentáculos parecidos a medusas llamados pseudópodos. Usan estos tentáculos para moverse, tocar y agarrar a sus presas. Una vez que la presa está engullida, las enzimas dentro de la ameba la digieren y luego eliminan los desechos empujándolos hacia atrás a través de la membrana.

Los esporozoos son tipos de protozoos que la mayoría de las personas intenta evitar. Estos protozoos son muy parásitos y causan malaria tanto en aves como en mamíferos. Los mosquitos hospedadores ya infectados con malaria son responsables de inyectar esporozoos en el torrente sanguíneo, causando la infección por malaria. Hoy en día, más personas padecen malaria que cualquier otra enfermedad, especialmente en África, donde las condiciones naturalmente cálidas son ideales para el crecimiento y el contagio.

Protista: El reino Protista se dividió recientemente en cinco supergrupos que clasifican a los protistas en función de cómo se mueven y cómo obtienen nutrición. Algunos son similares a animales, vegetales o hongos, según las características que exhiben. Este reino alberga algunos de los organismos unicelulares más importantes del planeta, como el fitoplancton y la euglena.

El fitoplancton es un protista unicelular que vive en ambientes acuáticos, ya sean salados o frescos. Algunas son bacterias, pero la mayoría son organismos unicelulares parecidos a plantas. Las diatomeas y las algas verdes son dos grandes ejemplos de fitoplancton. Son similares a las plantas terrestres porque utilizan la fotosíntesis para obtener energía química, un proceso que utiliza dióxido de carbono y libera oxígeno. Cuando las condiciones son ideales, las poblaciones de fitoplancton explotan en lo que se conoce como una floración. Estas floraciones son tan grandes y duran tanto que en realidad proporcionan la mayor parte del oxígeno presente en la Tierra.

Las euglenas son únicas porque son como un híbrido unicelular planta-animal. Pueden hacer su propia comida como una planta, pero también pueden comer cosas como un animal. La mayoría de las euglenas son verdes porque comen algas verdes cuando no hay suficiente luz para la fotosíntesis. Cuando puede ocurrir la fotosíntesis, la emisión de oxígeno resultante es igual a la del fitoplancton.

Ejemplos de organismos unicelulares

Diatomeas

Las diatomeas son el tipo más común de fitoplancton. Los científicos creen que son el grupo de organismos más importante de todo el planeta porque producen una cuarta parte de todo el oxígeno disponible. Hacen una concha transparente similar al vidrio que varía en forma, tamaño y patrón según la especie de diatomea . Aunque son unicelulares, pueden formar colonias al unirse y producir aún más oxígeno juntos. Las colonias pueden tener forma de cintas, zigzags o incluso estrellas.

Levadura

La levadura es uno de los pocos organismos unicelulares que caen en el Reino de los Hongos . Se encuentra principalmente en áreas azucaradas, como en néctar de flores y frutas. Hay varios tipos diferentes de levadura, y muchas se utilizan para hacer pan, cerveza y vino. La levadura también ha sido manipulada recientemente para producir etanol, lo que ha llevado a nuevas ideas y mejoras en las fuentes de combustible ambientales.

Moldes de limo

Los hongos limosos son uno de los tipos más singulares de organismos unicelulares. Fueron considerados hongos durante muchos años, pero los científicos se dieron cuenta recientemente de que no tenían ninguna relación. Aunque son unicelulares, se agrupan y forman una estructura similar a una célula gigante con varios núcleos. Dado que esta «célula» es tan grande, ha permitido a los científicos comprender las interacciones celulares con mayor facilidad.

Taxonomía: rama de la ciencia que se ocupa de la clasificación de organismos en función de determinadas características.
Enzima: una molécula de proteína producida por organismos vivos para catalizar (acelerar) reacciones.

Descubre además las bases de la teoría celular.