Vasodilatación
Definición de vasodilatación
La vasodilatación es la dilatación o ensanchamiento de los vasos sanguíneos. (La palabra dilatación también se usa a veces en lugar de dilatación cuando se habla de una estructura tubular hueca). La vasodilatación provoca un aumento del flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos y una disminución de la presión arterial. Las sustancias que causan vasodilatación se denominan vasodilatadores. Lo opuesto a la vasodilatación es la vasoconstricción, que es cuando los vasos sanguíneos se estrechan.
Este es un diagrama simple de vasoconstricción y vasodilatación.
Función de vasodilatación
Cuando las células del músculo liso de los vasos sanguíneos se relajan durante la vasodilatación, aumenta el flujo sanguíneo. Esto a su vez proporciona más oxígeno a los tejidos del cuerpo, junto con otros nutrientes como glucosa y lípidos. Se utiliza para mantener la homeostasis en el cuerpo cuando hay una escasez de nutrientes en las células o un flujo sanguíneo inadecuado. También puede ocurrir en respuesta a hormonas o al sistema nervioso. Por ejemplo, el sistema nervioso parasimpático está activo durante los períodos de descanso en el cuerpo, cuando un organismo no está experimentando una respuesta de «lucha o huida», y permite que la presión arterial y el corazón tasa para disminuir durante este tiempo. La vasodilatación disminuye la presión arterial y la frecuencia cardíaca debido a la disminución de la resistencia vascular en los vasos sanguíneos a medida que se expanden.
Mecanismos de vasodilatación
La vasodilatación puede ocurrir por un par de mecanismos celulares diferentes. Puede ser el resultado de una menor concentración de calcio dentro de las células o por desfosforilación (eliminación de un grupo fosfato ) de la proteína miosina, que se encuentra en las células musculares. Cualquiera de estos mecanismos dará como resultado la relajación de las células del músculo liso en los vasos sanguíneos. Los vasodilatadores pueden actuar afectando a los bloqueadores de los canales de calcio o los niveles de monofosfato de adenosina cíclico (cAMP) o monofosfato de guanosina cíclico (cGMP).
Causas de vasodilatación
Endógeno
La vasodilatación puede ocurrir debido a factores endógenos (internos) o exógenos (externos). Las sustancias químicas, las hormonas y los nervios son factores endógenos que causan vasodilatación. Los niveles elevados de dióxido de carbono, iones potasio, iones hidrógeno y adenosina, junto con un aumento en la osmolaridad del líquido extracelular, pueden causar vasodilatación. La hormona epinefrina (adrenalina) puede provocar la activación de los receptores beta-2 en los vasos sanguíneos de los músculos para permitir que se dilaten durante el ejercicio. El óxido nitroso es otra sustancia liberada por ciertos nervios que es un vasodilatador. Se libera durante la inflamación y también juega un papel en la regulación de las funciones respiratorias y digestivas.
Si un vaso sanguíneo se contrae durante demasiado tiempo y luego se libera, habrá un aumento del flujo sanguíneo después. A esto se le llama hiperemia reactiva. Puede ocurrir en personas con síndrome de Raynaud, que a menudo tienen un flujo sanguíneo reducido debido a espasmos arteriales y luego tienen un flujo sanguíneo aumentado que puede causar enrojecimiento y dolor. La hiperemia reactiva también puede ocurrir por factores endógenos, como si se deja un manguito de presión arterial en el brazo durante demasiado tiempo.
Exógeno
El clima cálido es un ejemplo de un factor exógeno que puede causar vasodilatación en animales de sangre caliente. Cuando las temperaturas son altas, la presión arterial disminuye y más sangre va hacia la piel del animal en lugar de su centro; esto permite que el calor corporal se libere a la atmósfera con mayor facilidad. La vasoconstricción ocurre en climas fríos, por lo que se escapa menos calor; sin embargo, la vasodilatación inducida por el frío también puede ocurrir después de la vasoconstricción durante una exposición prolongada al frío. Esto ocurre con mayor frecuencia en los dedos, que es más probable que estén expuestos a temperaturas frías. Se cree que ocurre para prevenir lesiones.
Ciertos alimentos y bebidas causan vasodilatación, como la capsaicina (que se encuentra en los chiles) y el alcohol. Es por eso que las personas pueden parecer ruborizadas después de consumir estas sustancias. Otros factores como la luz y los ruidos ambientales también pueden influir en la vasodilatación. Cuando hay mucha luz o ruido ambiental, se produce vasoconstricción, pero cuando no hay niveles altos de estos factores, se produce vasodilatación.
Algunos fármacos son vasodilatadores y se utilizan para el tratamiento de afecciones como la hipertensión (presión arterial alta), insuficiencia cardíaca congestiva, dolor de pecho y disfunción eréctil. Un efecto secundario de los medicamentos que son vasodilatadores es el enrojecimiento, que es lo que hemos visto anteriormente que también puede ocurrir con otros vasodilatadores endógenos. Algunos vasodilatadores solo dilatan las arterias, algunos dilatan las venas y algunos dilatan ambas. El tipo de vasodilatador administrado depende de la afección médica; por ejemplo, los vasodilatadores venosos son eficaces para tratar el dolor de pecho causado por la angina, pero no son eficaces para tratar la hipertensión, ya que no dilatan también las arterias. Algunos vasodilatadores tienen otras funciones beneficiosas además de dilatar los vasos sanguíneos. Bloqueadores de los canales de calcio, por ejemplo,
Términos de biología relacionados
- Vasoconstricción: estrechamiento de los vasos sanguíneos, que aumenta la presión arterial.
- Homeostasis: un estado de equilibrio en el cuerpo que se mantiene incluso cuando cambia el entorno.
- Hiperemia reactiva: aumento del flujo sanguíneo que ocurre después de que los vasos sanguíneos se han contraído.
- Hipertensión: presión arterial alta en la que la fuerza de la sangre contra las paredes de los vasos sanguíneos puede eventualmente causar problemas de salud como enfermedades cardíacas.
