Membrana plasmática
Definición de membrana plasmática
La membrana plasmática de una célula es una red de lípidos y proteínas que forma el límite entre el contenido de una célula y el exterior de la célula. También se le llama simplemente membrana celular. La función principal de la membrana plasmática es proteger a la célula del entorno que la rodea. Es semipermeable y regula los materiales que entran y salen de la celda. Las células de todos los seres vivos tienen membranas plasmáticas.
Funciones de la membrana plasmática
Una barrera física
La membrana plasmática rodea todas las células y separa físicamente el citoplasma, que es el material que forma la célula, del líquido extracelular fuera de la célula. Esto protege a todos los componentes de la celda del ambiente exterior y permite que ocurran actividades separadas dentro y fuera de la celda.
La membrana plasmática proporciona soporte estructural a la célula. Ata el citoesqueleto, que es una red de filamentos de proteínas dentro de la célula que mantienen todas las partes de la célula en su lugar. Esto le da a la celda su forma. Ciertos organismos, como plantas y hongos, tienen una pared celular además de la membrana. La pared celular está compuesta por moléculas como la celulosa. Proporciona soporte adicional a la célula, y es por eso que las células vegetales no explotan como lo hacen las células animales si se difunde demasiada agua en ellas.
Permeabilidad selectiva
Las membranas plasmáticas son selectivamente permeables (o semipermeables), lo que significa que solo ciertas moléculas pueden atravesarlas. El agua, el oxígeno y el dióxido de carbono pueden viajar fácilmente a través de la membrana. Generalmente, los iones (por ejemplo, sodio, potasio) y las moléculas polares no pueden atravesar la membrana; deben atravesar canales o poros específicos en la membrana en lugar de difundirse libremente. De esta manera, la membrana puede controlar la velocidad a la que ciertas moléculas pueden entrar y salir de la célula.
Endocitosis y exocitosis
La endocitosis ocurre cuando una célula ingiere contenidos relativamente mayores que los iones o moléculas individuales que pasan a través de los canales. A través de la endocitosis, una célula puede absorber grandes cantidades de moléculas o incluso bacterias completas del líquido extracelular. La exocitosis es cuando la célula libera estos materiales. La membrana celular juega un papel importante en ambos procesos. La forma de la propia membrana cambia para permitir que las moléculas entren o salgan de la célula. También forma vacuolas, pequeñas burbujas de membrana que pueden transportar muchas moléculas a la vez, para transportar materiales a diferentes lugares de la célula.
Señal telefónica
Otra función importante de la membrana es facilitar la comunicación y la señalización entre células. Lo hace mediante el uso de diversas proteínas y carbohidratos en la membrana. Las proteínas de la célula «marcan» esa célula para que otras células puedan identificarla. La membrana también tiene receptores que le permiten realizar ciertas tareas cuando moléculas como las hormonas se unen a esos receptores.
Estructura de la membrana de plasma
Fosfolípidos
La membrana está formada parcialmente por moléculas llamadas fosfolípidos, que se organizan espontáneamente en una doble capa con cabezas hidrofílicas («amantes del agua») en el exterior y colas hidrofóbicas («odiosas del agua») en el interior. Estas interacciones con el agua son las que permiten que se formen las membranas plasmáticas.
Proteinas
Las proteínas están encajadas entre los lípidos que forman la membrana, y estas proteínas transmembrana permiten que las moléculas que de otra manera no podrían ingresar a la célula pasen formando canales, poros o compuertas. De esta forma, la célula controla el flujo de estas moléculas a medida que entran y salen. Las proteínas de la membrana celular desempeñan un papel en muchas otras funciones, como la señalización celular, el reconocimiento celular y la actividad enzimática.
Carbohidratos
Los carbohidratos también se encuentran en la membrana plasmática; específicamente, la mayoría de los carbohidratos en la membrana son parte de las glicoproteínas, que se forman cuando un carbohidrato se une a una proteína. Las glicoproteínas juegan un papel en las interacciones entre las células, incluida la adhesión celular, el proceso por el cual las células se adhieren entre sí.
Modelo de mosaico fluido
Técnicamente, la membrana celular es un líquido. A temperatura ambiente, tiene aproximadamente la misma consistencia que el aceite vegetal. Los lípidos, las proteínas y los carbohidratos de la membrana plasmática pueden difundirse libremente por toda la membrana celular; esencialmente flotan sobre su superficie. Esto se conoce como el modelo de mosaico fluido, que fue acuñado por SJ Singer y GL Nicolson en 1972.
Términos de biología relacionados
- Pared celular: una estructura que rodea la membrana plasmática de las células vegetales y fúngicas y proporciona apoyo adicional a esas células.
- Fosfolípido: una molécula que forma la característica doble capa de la membrana plasmática.
- Semipermeable: permite que solo ciertas moléculas pasen debido a las propiedades químicas de la membrana.
- Modelo de mosaico fluido: un modelo que describe la composición de la membrana plasmática y cómo los fosfolípidos, proteínas y carbohidratos se mueven libremente dentro de ella.
