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Telurio

El telurio es un elemento químico que se clasifica como calcógeno y metaloide. Fue descubierto en 1798 por Martin H. Klaproth.

Descubrimiento del telurio

En la década de 1700, los científicos estaban confundidos por una sustancia que se encontraba en varios minerales. Aunque no pudieron aislar la sustancia, las propiedades de los minerales parecían indicar que la sustancia tenía propiedades tanto metálicas como no metálicas. Llamaron a la nueva sustancia ‘aurum paradoxum‘ que significa oro paradójico/ilógico o ‘metallum problematum’ que significa metal problemático.

En 1782, el mineralogista austrohúngaro, el barón Franz Muller von Reichenstein, purificó una sustancia que creía que contenía antimonio a partir de un mineral de oro de Transilvania. (Ahora sabemos que este mineral era en realidad telururo de oro, AuTe₂, a menudo conocido como calaverita). Muller llegó a creer que sus pensamientos iniciales estaban equivocados y que podría estar lidiando con un elemento nuevo.

Envió una pequeña muestra a Torbern Bergman en Uppsala, Suecia, quien respondió en abril de 1784 y acordó que la sustancia no contenía antimonio. Bergman pidió más muestras para poder estudiar más la sustancia, pero murió en julio de ese año.

Doce años más tarde, Muller envió una muestra a Martin H. Klaproth en Berlín, quien aisló el telurio. En 1798, Klaproth confirmó públicamente la existencia de un nuevo elemento en la muestra que le envió Muller.

Klaproth nombró al nuevo elemento telurio. El nombre proviene de la palabra latina ‘tellus‘ que significa Tierra.

Se necesitaron otros 34 años para investigar la química del telurio. En 1832, en Estocolmo, Suecia, Jons Jacob Berzelius realizó un estudio detallado del elemento y sus compuestos. Decidió que el telurio era un metal, pero pertenecía al mismo grupo que los no metales azufre y selenio debido a las similitudes de sus compuestos.

Ahora clasificamos el telurio como un metaloide porque, como notaron por primera vez los confusos científicos del siglo XVIII, tiene propiedades que se encuentran entre las de los metales y las de los no metales.

Apariencia y Características

Efectos nocivos:

El telurio es muy tóxico y teratogénico (puede causar daño a los embriones en desarrollo). La exposición a tan solo 0,01 mg/m ² o menos en el aire provoca el “aliento de telurio”, que tiene un olor a ajo.

Características:

• El telurio es un metaloide raro, de color blanco plateado, quebradizo y lustroso.
• Arde en el aire con una llama azul verdosa y forma dióxido de telurio blanco (TeO₂).
• Cuando está presente en compuestos, el telurio existe principalmente en el estado de oxidación IV y VI.
• El telurio es un material semiconductor y es ligeramente fotosensible.
• Forma muchos compuestos correspondientes a los de azufre y selenio, los elementos por encima de él en la tabla periódica. Por ejemplo, forma telururos con otros metales y compuestos de telurito (TeO₃^2-) y telurato (TeO₄^2-).
• El telurio tiene isótopos radiactivos y es el elemento más ligero que presenta desintegración alfa.

Usos del telurio

1. El telurio se alea con cobre y acero inoxidable para hacer que estos metales sean más manejables.
2. Se agrega en niveles muy bajos para reducir la acción corrosiva del ácido sulfúrico en las baterías y mejorar la resistencia y dureza del plomo.
3. El telurio se utiliza como agente colorante en la cerámica.
4. El telurio también se utiliza en la industria electrónica, por ejemplo, con cadmio y mercurio para formar semiconductores fotosensibles. El telururo de cadmio (CdTe) se utiliza como una película delgada en paneles solares para convertir la luz solar en electricidad. Los paneles CdTe tienen una calificación de eficiencia de entre el 11 y el 13 por ciento en comparación con los paneles solares de silicio amorfo que tienen una eficiencia de entre el 7 y el 9 por ciento.
5. Se utiliza en la vulcanización del caucho y en catalizadores para el craqueo de petróleo y en detonadores para explosivos.

Abundancia e isótopos

• Abundancia de la corteza terrestre: 1 parte por billón en peso, 0,2 partes por billón en moles
• Coste de producción puro: 24€ por 100g
• Coste de producción a granel: 0,44€ por 100g
• Fuente: El telurio a veces se encuentra libre en la naturaleza. Más comúnmente, se encuentra combinado con metales, como en los minerales calaverita (telururo de oro, AuTe₂) y sylvanite (telururo de plata y oro). Comercialmente, el telurio se obtiene como subproducto del refinado de cobre electrolítico.
• Isótopos: el telurio tiene 33 isótopos cuyas vidas medias se conocen, con números de masa de 106 a 138. El telurio natural es una mezcla de ocho isótopos y se encuentran en los porcentajes que se muestran: ¹²⁰Te (0,1 %), ¹²²Te ( 2,6 %), ¹²³ Te (0,9 %), ¹²⁴ Te (4,8 %), ¹²⁵ Te (7,1 %), ¹²⁶ Te (19,0 %), ¹²⁸ Te (31,7 %) y ¹³⁰ Te (33,8 %).

Símbolo	Te
Número atómico	52
Valencia	±2, 4, 6
Peso atómico	127,6
Punto de ebullición (ºC)	988
Punto de fusión (ºC)	450
Densidad (Kg/m3)	6240
Estructura atómica	[Kr] 4d10 5s25p4

Descubre más elementos en nuestra tabla periódica.

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